Bis 2050 werden nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) rund 70 Prozent der Weltbevölkerung in Städten leben. Die stark steigende Bevölkerungs- und Verkehrsdichte erfordern eine neue Sicht auf die Stadtplanung. Versorgungssysteme etwa werden nicht mehr isoliert voneinander betrachtet, sondern sind vernetzt und interagieren. Dieser holistische Ansatz ähnelt dem Modell eines zentralen Nervensystems. Die Stadt als System von Systemen.

Energie, Wasser, Telekommunikation, Verkehr. Bisher fanden Optimierungen innerhalb etablierter Systemgrenzen statt, meist ohne Einbeziehung angrenzender Bereiche. Die Verbindung dieser Systeme, die eine intelligente Umgebung ausmacht, wird vor allem durch bessere Kommunikation, frühzeitige Einbeziehung und den regelmäßigen Austausch von Informationen gewährleistet. Für die Umsetzung dieser Vernetzung werden Normen und Standards immer wichtiger.

DIN pflegt Gespräche mit Städten, Forschungseinrichtungen, Unternehmen, Verbänden und Entwicklern innovativer Technologien. Ziel dabei ist, deutsche Produkte und Dienstleistungen mit anderen globalen Entwicklungen in Einklang zu bringen. Normen und Standards regeln dabei die Schnittstellen und erleichtern es, Innovationen schneller in andere Länder zu übertragen.

Mit Hilfe der oben aufgeführten Kontakte entwickelte DIN folgende Definition:

Smart Cities bezeichnen einen Siedlungsraum, in dem systemisch (ökologisch, sozial und ökonomisch) nachhaltige Produkte, Dienstleistungen, Technologien, Prozesse und Infrastrukturen eingesetzt werden, in der Regel unterstützt durch hochintegrierte und vernetzte Informations- und Kommunikationstechnologien.